Nachdem die Three Lions jedoch alle zehn Spiele der Ausscheidung gewonnen hatten, kam der Weltmeister von 1966 vor wenigen Tagen nicht an den Spaniern vorbei: Beim 0:2 auf der Iberischen Halbinsel hat England die erste Niederlage seit der Endrunde in Brasilien kassiert.  
 Um 21:05 Uhr ist Borussia Dortmund beim FC Porto im Einsatz. Nach dem soliden 2:0-Erfolg im Heimspiel haben die Schwarz-Gelben sehr gute Chancen die Runde der letzten 16 zu erreichen. Denn auch auswärts ist der BVB jederzeit in der Lage, einen Treffer zu erzielen.  
  Am vergangenen Spieltag gelang beim FC Augsburg sogar der erste Auswärtssieg der laufenden Spielzeit. Damit dürfte sich in Stuttgart der umstrittene Trainerwechsel bereits voll gelohnt haben. 
 Der grüne Rasen ist ab kommender Woche nicht nur die Spielwiese für die besten Fußballmannschaften Europas, die sich bei der EM in Frankreich um den EM-Titel matchen, sondern ab 27. Juni auch für die besten Tennisprofis der Welt. 
  Währenddessen konnten sich die Hamburger vor kurzem mit dem 3:2-Heimsieg gegen Schalke wieder etwas Selbstvertrauen holen, doch mit der 0:2-Pleite bei der TSG Hoffenheim gab es am vergangenen Spieltag gleich den nächsten Rückschlag.  

Am hintersten Ende der Formtabelle finden sich vor dem direkten Aufeinandertreffen dagegen die Teams aus Frankfurt und Bremen ein — hier steht mit Sicherheit nicht nur dem bedauernswerten Verlierer des Kellerduells ein ganz ungemütlicher Jahreswechsel bevor.  
 In Gruppe G reist Tabellenführer Leicester zum Abschluss nach Porto. Während dem englischen Sensationsmeister als Gruppensieger das Achtelfinal-Ticket nicht mehr zu nehmen ist, muss der zweitplatzierte FC Porto noch darum zittern. Nämlich dann, wenn dem FC Kopenhagen im Parallelspiel beim noch punktelosen FC Brügge ein voller Erfolg gelingt.  
  2002 sicherten sich die Holländer in beiden Partien in der Gruppenphase den Sieg, die zwei Spiele 2011 endeten jeweils torlos. Ajax hätte sicherlich nichts dagegen, wenn diese Serie auch am Mittwoch Bestand haben würde. Die Elf von Peter Bosz gilt laut Wettanbieter im Hinspiel als leichter Favorit, auch wenn mit Viergever und Veltman zwei Spieler gesperrt sind. 
 Aufgrund der enormen Beliebtheit des Österreichers wird sich daran vermutlich selbst im Falle einer weiteren Schlappe nichts ändern. 
  Schon allein deshalb, weil Cleveland zum ersten Mal in der diesjährigen Postseason nicht den Heimvorteil genießt. Vier der möglichen sieben Partien der Best-of-7-Serie finden in Oakland bei den Warriors statt. Darunter wäre auch, sollte die Serie über die volle Distanz gehen, ein allesentscheidendes 7. Spiel.  

 Die Wettanbieter gehen davon aus, dass sich die Bayern im direkten Duell keinerlei Blöße geben werden. Allerdings hat der Liga-Neuling eine sensationelle Saison hingelegt und schon mehrmals für Überraschungen gesorgt. Daher wird es für die Bayern wohl nichts mit einem besinnlichen Jahresausklang.  
 Doch bevor es zu diesem mit großer Spannung erwarteten Aufeinandertreffen kommt, wird der 16. Spieltag am Dienstag (18:30 Uhr) mit dem nicht minder spannenden Duell zwischen dem VfL Wolfsburg und RB Leipzig eröffnet.  
  Im Tabellenkeller hat der FC Köln eine Aufholjagd gestartet. Zwei Siege in der Rückrunde und die Domstädter liegen „nur“ noch vier Punkte hinter dem Relegationsplatz. Zur Winterpause fehlten auf Werder Bremen noch neun Zähler. 
  RasenBallsport Leipzig zog zwar gegen Dynamo Dresden bereits in der Auftaktsrunde den Kürzeren, allerdings dürfte die Vizemeisterschaft und die Teilnahme an der Champions League über dieses frühe Aus hinweggetröstet haben. Heuer bekommt es die Truppe von Ralph Hasenhüttl mit dem Verbandsligisten Sportfreunde Dorfmerkingen zu tun. 
  Video: Jonathas ist Hannovers teuerster Einkauf aller Zeiten. Mit seinem Siegtor gegen Schalke feierte er in seinem ersten Bundesliga-Spiel gleich einen perfekten Einstand. (Quelle: YouTube/Hannover 96)  

 Trotz des beachtenswerten Unentschiedens, das sich die Eintracht ermauerte, kritisierte Trainer Armin Veh die Erwartungshaltung, die am Main herrsche (siehe Video).  
 Besonders brisant wird der Samstagnachmittag in Leverkusen: es steht das rheinische Derby gegen den FC Köln auf dem Programm. Zusätzliche Derby-Brisanz bringt der Umstand, dass die Geißböcke mit einem Auswärtssieg den Erzrivalen in der Tabelle überholen könnten.   
 Am Samstag wird der 9. Spieltag mit fünf Partien fortgesetzt — vier beginnen um 15:30 Uhr, das Topspiel der Woche steigt um 18:30 Uhr. 
  Ein deutlicher Spannungsabfall käme zudem auch in der Partie zwischen Augsburg und dem HSV alles andere als überraschend: Da mittlerweile beide Teams in Sachen Klassenerhalt auf der sicheren Seite sind, bekommt die Fuggerstadt im ungünstigsten Fall nur belanglosen Sommerfußball zu sehen.  
 Nach dem Duell zwischen Union Berlin und Paderborn wird es derweil in jedem Falle für mindestens eine Mannschaft ungemütlich. Halten derzeit noch beide Klubs ihren Kopf mit Mühe oberhalb der Abstiegsplätze über Wasser, muss man sich hier wie dort bei ausbleibenden Erfolgen mit richtig unangenehmen Themen beschäftigen.  

 Hertha BSC bekommt es mit Bayer Leverkusen zu tun und will sich endgültig den Platz in der Europa League sichern. Um sich die Qualifikation zu ersparen, brauchen die Berliner in der Endabrechnung Platz fünf. Ein weiterer Erfolg der heimstarken „Alten Dame“ und dieses Ziel wäre erreicht.  
 Hatte die Frustbewältigung dann gleich mit einem glatten 7:2 gegen die USA im Spiel um Platz 3 begonnen, wird in den kommenden Tagen nun die vollständige Rehabilitation anvisiert: In Köln wollen die Russen nun unbedingt die zuletzt zu beobachtende Vorherrschaft des Team Canada beenden.  
  Mit dem Spieltag wird in der Gruppenphase der Champions League die Rückrunde gestartet. Wie gewohnt werden dabei die Retourspiele der vorangegangenen Runde ausgetragen. 
  Dieser Umstand macht den besonderen Reiz des Pokalbewerbs aus, denn nirgendwo sonst bekommen unterklassige Klubs die Chance, einem Bundesliga-Klub ein Bein zu stellen. Im vergangenen Jahr erwischte es in der ersten Runde aus dem Oberhaus lediglich einen einzigen Verein, der aber in der weiteren Meisterschaft für Furore sorgen sollte.  
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